Kleine Johanna groeit op in een typisch jaren vijftig, Brabants, katholiek gezin met tien kinderen. Ze is nummer vijf. Ingeklemd tussen oudere broers en zussen, die haar jennen en de jongeren voor wie ze moet zorgen. Zo heeft ze geleerd geen vragen te stellen. 

 

Ze verwondert zich waarom de broeders Frans en Fons mee op vakantie gaan, waarom het luik 's avonds dichtgaat, de kinderen op zolder zijn opgesloten en waarom ze geen pettycoat mag. Kleine Johanna praat niet graag, maar kijkt en kijkt en kijkt. Vol verwondering.

Met Kleine Johanna schreef Josine van Dalsum een ontroerend boek, gebaseerd op haar eigen jeugd.